トライアスリートのメリッサ・ストックウェルは、自分自身を含むすべての母親のために取り組んでいます

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「私たちは自分たちのできることを十分に認めていません」とパラリンピアンは言う。

アリエラ・バッソン/スケアリー・マミー;ゲッティイメージズ

パラリンピックのトライアスリート、メリッサ・ストックウェルと最後に話したとき、彼女はトレーニングをしていた背中の骨折と骨盤の打撲で東京大会に臨むことになった。医師らは彼女に、幸運だったと告げた。背中の3箇所の骨折はたまたま「最良の場所」であったため、手術は必要ないだろうという。それでも、自転車事故は彼女のトレーニング能力に深刻な影響を及ぼした。そのため、東京大会で最終的に5位になったとき、メダルを獲得できなかったにもかかわらず、彼女は祝福した。

「今日は最後まで走り抜けたとき、喜びが溢れてきました。」彼女はツイートした当時。「レースに勝ったような気分になり、一歩ごとにその瞬間を満喫しました。」

ストックウェルの物語を知っている人なら誰でも、彼女の粘り強さとタフさ、根性、そして感謝 —おそらく、これほど力強く優雅な仕上がりには驚かなかったでしょう。彼女が9月1日のパリパラリンピックに再び出場することを知っても、おそらく彼らは驚かないだろう。

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ストックウェルさんはコロラド州に住む 2 人の子ども（9 歳のダラスと 7 歳のミリー）の母親になる前は、アメリカ陸軍第 1 騎兵師団の中尉でした。 2004年、彼女は路上爆弾で車がガードレールに投げ込まれ、左足の膝から上を切断され、イラク戦争で手足を失った初の女性兵士となった。しかし、そのわずか4年後、彼女はイラク戦争退役軍人として初めて北京パラリンピックで米国代表となり、水泳に出場した。

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「スポーツは誰にとってもとても大きな道ですが、特に障害のある人にとっては」と、競技を選択したことについて彼女は言います。「足を失った後、自分はまだアスリートでいられる、それだけでなく、パラリンピック選手になれる、世界最大のスポーツの舞台で、チームUSAのユニフォームを着て戦える、ということが分かりました。幼い頃、私はオリンピックに行くことを夢見ていましたが、もちろんそれは実現しませんでした。だから、二度目のチャンスがあり、自分に何ができるか試してみたかったのです。」

彼女は 2016 年に復帰しましたが、今回はトライアスリートとして活動しました。ブロンズを取ったリオで。パリ大会は彼女にとって4回目のパラリンピックとなるが、事故から完全に回復した今、トレーニングは少し楽になったが、幼い子供が2人いるのでまだ簡単ではない。

「それはジャグリング行為だ」とストックウェル氏は認める。「特に夏はね。スケジュールは未定であることがよくあります。サマーキャンプが鍵となります。でも、もし子供たちが病気になったら、どうしますか？ですから、私たちもフルタイムで働く両親がいる他の家族と同じ状況にあるのは確かです。」

しかし、このやりくりには価値がある。ストックウェルが競争から得られる深い個人的な満足のためだけでなく、子供たちや親仲間に模範を示していると感じているからである。

「私の子供たちはもう十分な年齢です。ママが目標を持ち、大きな夢を持っているのを彼らは見ています…そして希望は、彼らがそれを見て、いつか自分たちでそれを実行することです」と彼女は言います。「私は44歳であり、2人の子供の母親であることを誇りに思っています。私は外に出て、他の親たちに『あなたにはこれができる』ということを示したいと思っています。」

新型コロナウイルスの規制により、友人や家族が観客としてアスリートに同行することができなかった東京とは異なり、ストックウェルは今年、息子のダラスと娘のミリーが率いる心温まる応援団を楽しむことになる。

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「彼らはとても興奮しています」と彼女は言います。「彼らが、これから何が起こるのか、どれほど規模が大きく、どれほど盛大なものになるのかをよく知っているかどうかは分かりませんが、私がこのためにトレーニングしてきたことは知っています。」

彼女の他の最大のファンはチーム USA のメンバーであり、その気持ちはお互いに非常に似ています。毎朝、彼女はこう説明する。一緒に朝食をとるそれから出かけて一日トレーニングをしてください。正確な計画はさまざまですが（「子育てのおかげで、体が流動的になるように仕向けられていると思います」）、通常はプール、ジム、路上で少なくとも 3 時間のハードなトレーニングが含まれます。

「彼らは私の第二の家族です」と彼女は懐かしそうに言います。「私は彼らととても多くの時間を過ごしています。私たちはお互いに刺激し合います。私たちはお互いを押し合います。私たちはお互いの浮き沈みをサポートします。私たちは皆、お互いの成功を望んでいます。私たちはスタートラインに立ったので、勝ちたいと思っていますが、チームメイトが良い成績を収めたときは本当にうれしいです。」

しかし、結局のところ、ストックウェルはそうではないただ家族のために、チームのために、あるいは国のために、泳いだり、自転車に乗ったり、走ったりします。

パリで開催される2023年ワールドパラトライアスロンに参加したストックウェル。（面白い事実：彼女は空気力学を改善するために義足なしで自転車に乗っています。

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「正直に言うと、（私も）自分にはまだそれができる、若い人たちと一緒にやっていけるということを自分に証明したいのです」と彼女は言う。「そして、それが他の誰かに、自分にもできるというインスピレーションを与えたら、それはとても素晴らしいことです。

「私たち（母親）は、自分にできることを十分に認めていないと思います。多くの場合、親や母親は『ああ、そんな時間があるわけがない』と思うと思います。しかし、あなたは一日の中で、自分のカップを満たすもの、そしてあなたをあなたたらしめているもののために時間を見つけます。あなたならそれができるよ…そして正直に言えば、そうすることであなたはより良い親になれると思うよ。」

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